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 손에 땀을 쥐게 만든 연장 16회 결승전 혈투를 끝으로 제61회 청룡기 고교야구대회가 7일 막을 내렸다. 대회전만 하더라도 김광현의 안산공고와 정영일의 진흥고가 우승후보로 꼽혔지만, 대회 우승은 이들 팀을 차례로 꺾은 경남고의 차지였다. 그러나 이러한 명승부와 이변은 이야기 거리가 되지 못했다. 학생 야구의 뜨거운 감자인 '혹사' 문제가 이번에도 불거졌기 때문이다.

◇ 감독은 더 이상 비난의 대상이 아니다

 고교 야구에는 승리밖에 없다. 매 경기가 결승전이나 다름없다. 모든 고교 야구팀이 여기에서 예외일 수는 없다. 특정 선수가 곧 그 팀의 전부가 되면, 경기가 거듭될수록 문제가 생기는데 진흥고가 바로 그 경우였다. 이로 인해 비난의 화살이 온통 진흥고 박철우 감독에게로 쏟아지고 있다. 과거의 혹사 사례에서처럼 항상 되풀이되는 현상이다. 하지만 현실은 정영일만 기용할 수밖에 없었다.

 결승 티켓을 놓고 벌인 덕수정보고와의 준결승 경기. 이날 박철우 감독은 조금이라도 투구에 대한 부담을 덜기위해 1학년 정형식(정영일 친동생)을 선발로 내세웠다. 하지만 1회초부터 점수를 허용하고 2사 1-3루 위기가 계속되자, 정영일이 예상보다 일찍 마운드에 올라왔다. 그리고 팀이 9-2로 여유있게 앞서자 결승전 대비를 위해 8회초 좌익수로 물러났지만, 또다시 무사 만루 위기에 몰리자 다시 마운드로 향했다. 앞선 충암고와의 8강전도 1회말 만루 위기에 몰려 일찍 마운드에 올랐던 그였다. 이처럼 그가 마운드를 지키지 않으면 팀이 위기를 맞게 되는 어쩔 수 없는 상황이었기에 감독은 그를 선택할 수밖에 없었다.

 정영일을 뒷받침할 수 있는 투수를 키우지 못하고, 타격 실력을 끌어올리지 못한 점은 지도자로서 비난을 들어도 마땅하다. 하지만 현 제도에서 승리를 위한 최선의 방법을 택한 그에게 비난이 집중되어서는 안 된다. 그 비난의 방향은 이제 감독과 선수단이 아닌 야구 대회를 개최하고 시행하는 쪽으로 옮겨져야 한다.

◇ 변하지 않는 대회 방식

 현재 고교야구 대회는 모두 단판 승부를 통한 토너먼트 방식을 채택하고 있다. 1회전부터 사활을 걸고 펼쳐야 하는 경기 방식으로, 혹사 문제는 자연스러울 수밖에 없다. 특정 선수에게 비중이 크거나 약팀일수록 승리를 위해 첫 경기부터 무리수를 두기 때문이다. 더군다나 4월부터 10월까지 9개 대회를 모두 소화해야하기 때문에, 모든 대회가 10일 정도의 빽빽한 경기 일정을 잡고 있는 것도 혹사를 부추기고 있다. 현재까지 대한야구협회가 이런 문제를 해결하기 위해 한 일은 특정팀의 독식 참가 방지 이외에는 없다.

◇ 대회 주최측의 이기주의

 대회수가 많은 것도 문제다. 중앙과 지방의 유력한 신문사마다 경쟁적으로 고교 야구 대회를 개최하다 보니, 현재는 전국 4개, 지방 4개 등 전국체전을 포함해 모두 9개 대회로 불어난 상태다. 결국, 고교 야구 선수들은 ‘대회를 위해’ 참가해야 하는 상황이 되어버렸다. 이렇다 보니 혹사 문제뿐만 아니라, 학생의 본분인 수업마저 받지 못하는 문제까지 야기하고 있다.

 이로 인해 대회의 통폐합을 통한 조정 수준까지 왔지만, 문제 해결은 쉽지가 않다. 왜냐하면 현재 모든 대회가 각 신문사의 자존심이 걸린 민감한 사안이라, 타협과 양보를 얻기가 쉽지 않기 때문이다. 또한 각 대회마다 몇십년에 걸친 권위와 전통을 내세워 쉽게 손을 놓으려 하지 않기 때문에, 더더욱 문제 해결을 어렵게 만들고 있다. 결국은 신문사 스스로 문제의 심각성을 깨닫고, 대승적인 선택을 기다리는 수밖에 없다.

 2001~2005 시즌까지 5년동안 5할 승률 달성은 곧 가을에도 야구를 할 수 있는 보증수표였다. 5할 승률만 거두면 신기하게도 모든 팀들이 포스트시즌에 진출할 수 있는 4위안에 포함되었기 때문이다. 물론 예외도 있었다. 2002년 두산 베어스는 66승 65패로 5할 승률을 넘겼지만 5위에 그쳐 포스트 시즌에 진출하지 못한 반면, 2001년 한화 이글스는 5할에 미치지 못한 61승 68패를 기록하고도 4위에 올라 준플레이오프를 치른 경험이 있다. 하지만 이것은 어디까지나 예외였다. 이 두 번을 제외하고 5할 승률을 달성한 모든 팀들은 예외 없이 포스트시즌에 진출했다.

 올 시즌도 모든 팀들에게 있어 기본적인 목표는 4위권내에 들어, 포스트 시즌에 진출하는 것이다. 이렇다보니 각 팀들마다 5할 승률에 촉각을 곤두세운다. 여기에는 선두권팀과 하위권팀이 따로 없다. 현재 잘 나가는 팀들은 최대한 승수를 벌어 언제 닥칠지 모를 슬럼프에 미리 대비하고, 하위권 팀들은 5할 승률에서 멀어지지 않기 위해 노심초사 한다.

 이런 점에서 올 시즌 기아 타이거즈의 모습은 흥미롭다. 왜냐하면 현재까지 더도말고 덜도말고 꾸준히 5할 승률을 유지하고 있기 때문이다. 지난해 창단 첫 꼴찌의 수모를 경험한 기아는 시즌 초반 최하위로 출발해 작년 전철을 밟는 게 아닌가 하는 우려를 낳기도 했다. 하지만 연승을 통해 분위기를 회복하며, 현재까지 꾸준히 5할 승률을 지켜오고 있다.
 특히 5월 한달간 펼친 경기 결과는 5할을 기준으로, 마치 고지를 뺏고 빼앗기는 치열한 전장의 모습이었다. 그리고 지난 28일 SK전 승리를 통해 약 한 달만에 4위에 오르는 성과를 얻어냈다. 착실하게 5할 승률을 유지해온 덕분이었다.

  서재응과 김병현의 선발 맞대결이 펼쳐진 23일(한국시간) 다저스타디움. 지난 2001년까지 눈부신 활약을 펼쳤던 박찬호의 홈구장으로 많은 사람들의 기억에 남아있다. 하지만 5년이 지난 이곳은 그때와는 많이 달라져 있었다. 좌석 교체와 같은 시설 보완과 더 많은 관중을 수용하기 위한 좌석 증설 등 야구장의 모습이 많이 바뀌어 있었다. 특히 광고 시설이 많아진 것도 눈길을 끌었다. 이날 경기에서는 우리나라 기업 2곳의 광고도 있었다. 그 중 포수 뒤쪽 광고판을 통해 비춰진 모 항공사의 광고는 기업 고유의 색이나 로고 없이 밋밋한 문자로만 구성되어 있었다. 이는 우리 기업에 대한 차별이 아니었다. 다른 기업의 광고판도 예외 없이 눈에 띄지 않는 짙은 색으로 그려져 있었다.

 그렇다면 우리 구장 현실은 어떨까? 같은 날 잠실구장을 보면 답이 나온다. 야구장을 들어서면 외야 담장과 조명탑에 설치된 광고가 한눈에 들어온다. 그리고 내야 파울지역 담장에부착된 광고도 보인다. 여기까지는 잔디에 가까운 색상과 선수들 시야에 방해가 되지 않는 위치로 크게 문제될게 없다.

 하지만 포수 뒤쪽 광고판을 보면 사정이 달라진다. 우선 TV 화면을 겨냥한 나머지 최대한 광고판이 설치되어 있다. 여기에는 어떠한 색상과 배열에 대한 규칙도 안 보인다. 글씨도 크고 모두 제각각이다. 특히 한 다국적 물류 회사의 광고(아래 사진 참고)는 눈살을 찌푸리게 한다. 야구장과 어울리지 않는, 회사 고유의 색을 그대로 광고에 사용하고 있었기 때문이다. 야간 경기일수록 더욱 빛을 발휘(?)하는 색상이었다. 앞서 살펴본 메이저리그 광고판과는 너무나 대조적이었다.

 다저스타디움과 잠실야구장 광고판의 가장 큰 차이점은 얼마나 야구장과 조화를 이루었는가였다. 전자가 야구 경기에 방해가 되지 않도록 최대한 겸손을 취하고 있는 반면, 후자는 야구장 환경을 무시하고 광고 효과만 극대화하기 위한 도시의 무질서한 간판들과 다를 게 없었다. 문제는 이 현상이 다른 구장도 마찬가지라는 사실이다. 이렇다보니 광고판이 투수들의 집중력을 흩뜨리는 것은 물론이고, 관중들과 시청자들도 경기에 집중하지 못하고 시선이 분산되는 역효과를 가져오고 있다.

 프로 스포츠라 수익 창출을 위해 광고를 경기장 곳곳에 노출시키는 것은 당연하다. 하지만 그에 앞서 야구장과 조화를 이루고 있는지, 선수들과 팬들에게 방해가 될 정도는 아닌지 따져봤어야 했는데 우리나라 야구장은 그런 노력이 부족했다.

 국내 야구장 환경이 열악한 것은 이미 잘 알려진 사실이다. 초라하기 이를 데 없다. 더군다나 이런 난잡한 광고판들이 야구장 환경을 더더욱 악화 시키고 있다. 조그만 신경을 쓴다면 충분히 깔끔하고 쾌적한 야구장을 만들 수 있는데도 그렇게 하지 못하고 있는 현실이 안타깝다.