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 WBC 4강 진출을 통해 관중 증가를 기대했음에도 오히려 감소를 보이고 있는 현 상황과 구단들의 적자 경영을 개선키 위해 하일성 한국야구위원회(이하 KBO) 사무총장(이하 총장)이 칼을 꺼내들었다.

 하 총장은 8일 저녁 여의도 신한빌딩 6층 대강의실에서 열린 ‘KBSSKY 방송예술원 스포츠학부 특강’에서 올 시즌이 끝나고 한국 프로야구의 모든 것을 백지에 놓고 내년 시즌부터 대대적인 변화를 줄 것이라고 밝혔다. 이에 따라 이미 알려진 ‘여름철 시리즈’도입과 '경기 수 변화' 등 큰 폭의 개혁이 예상된다.

 또한, 과거에는 별다른 노력을 하지 않아도 프로 구단을 운영할 수 있는 시스템이었지만, 앞으로는 달라질 것이고, 흑자를 내려는 의지를 가진 구단만이 살아남을 것이라고 밝혔다. 이러한 공격적 마케팅을 통해 자신의 재임기간 동안 흑자구단을 단 한 팀이라도 내겠다는 포부를 밝혔다. 참고로 하 총장의 임기는 2009년 3월까지 예정되어 있다.

 이와 함께 대부분의 기록과 정보를 비공개하고 있어 팬들의 답답함을 불러일으키는 문제에 대해서도 잘못 운영하고 있다는 점을 인정하고, 이 부분도 내년부터 KBO 홈페이지를 통해 야구팬들에게 충분하게 보여줄 수 있도록 개편이 이뤄질 것이라 말했다.

 그리고 최근 KBO가 아낌없이 투자하고 있는 ‘유소년 야구’발전을 위해서는 ‘실업야구’가 부활, 활성화 되어야한다고 말해 눈길을 끌었다. 실업 야구의 부활이 선행되어야 더욱 많은 유소년 선수들이 안정적인 토대에서 마음껏 야구에 전념할 수 있다는 생각이었다.

 한편, 최근 KBO는 관중 감소와 새로운 구장 건립과 같은 산적한 문제에서부터 아시안 게임 선발 논란까지 각종 궁금증이 끊이지 않았다. 이런 점에 대해서도 하 총장이 말문을 열었다.

 아시안게임 선발 문제

 최근 뜨거운 감자로 부상한 ‘06 도하 아시안게임 선수 선발에 관해서도 KBO의 확고한 소신을 밝혔다. KBO는 애초에 김재박 감독을 선임하면서 “모든 전권을 감독에게 주겠다”는 원칙을 세웠다고 한다. 그리고 이번에 발표된 선수 명단은 감독의 의중이 그대로 반영된 것이며, KBO는 “감독의 뜻에 힘을 실어주는 역할만을 할 뿐”이라고 했다.

 그 예로 추신수(클리블랜드) 선발 문제를 이야기했다. 가장 큰 이유는 감독이 선수를 싫어해서가 아니라, 선수를 알아야 작전 펴기가 용이한데 기용권을 가진 감독 스스로가 그 선수를 전혀 알지 못한 것이 가장 큰 이유였다는 것이다. TV로는 봤을지언정, 직접 지켜보지 않아 접전 상황에서 작전을 펴기가 힘들다는 점이 선발에 고려가 된 것이다. 더군다나 김재박 감독의 경우 지난 2003년 일본 삿포로에서 열린 아테네 올림픽 예선에서의 실패 경험과 이번 대회는 자신의 야구 인생에 있어 사활이 걸려있다는 점도 덧붙였다.

 KBO의 주먹구구식 행정 문제

 최근 김동주(베어스)의 대표팀 합류 번복과 관련, 의사를 묻는 과정에서 KBO가 직접 나서지 않고 팀 매니저를 통한 점에 대해 문제 제기가 있었다. 이에 대해 하 총장이 해명에 나섰다.
 그는 “선수는 프로 구단의 재산이다. 그러므로 KBO가 직접 나서지 않고, 선수를 관리하는 구단 매니저를 통했던 것이다“라고 밝혔다. 그리고 ”이것이 프로 스포츠 세계에서의 대화 방법“이라는 설명도 덧붙였다.

 빈볼과 관련한 관대한 제재 문제

 지난 7월(김동수, 송진우, 안영명)과 8월(신승현, 호세) 빈볼 시비와 관련, KBO의 제재가 너무 관대한 것이 아니냐는 팬들의 비판이 있었다. 이에 대해 하 총장은 자신이 상벌위원회에서 10년 넘게 활동한 경험을 근거로 출장 정지를 남용한다는 느낌을 받았으며, 좁은 시장 환경에서 과도한 출장정지는 한국 실정에 맞지 않는다고 설명했다. 하지만 스포츠맨십에 어긋나는 무기를 통하거나, 상식적으로 납득이 되지 않는 폭력에 대해서는 가차 없는 강한 징계가 이어질 것이라고 밝혔다.

 또한, 신승현 처벌부터 ‘봉사활동’이라는 특이한 제재를 내린 배경에 대해서도, 유소년 야구 선수들은 프로 선수들의 손길을 간절히 원하는데 반해, 프로 선수들은 빡빡한 일정 문제로 기피하기 때문에 강제 조항으로라도 유소년 선수들과 만남의 기회를 마련한 것이라고 했다.

 김동주 FA 자격 문제

 지난 3월 대만과의 WBC 지역예선에서 투혼의 1루 슬라이딩 부상 때문에 발생한 FA 자격 요건 문제에 대해서도 개인적인 안타까움을 피력하면서 전망은 밝지 않다고 말했다. 각 구단의 이해관계가 얽혀있고, 모든 여론이 선수에게 유리하게만 전개되고 있지 않다는 점을 그 근거로 들었다. 특히, 이 문제는 사무총장에게 결정권이 있는 것이 아니라, 각 구단 사장단으로 구성된 이사회에서 결정을 한다는 점을 팬들이 이해해 주셨으면 한다고 밝혔다.

 한편, 하 총장은 이날 특강에 참석한 수강생들에게 “여러분은 젊은 사람들”임을 강조하며, 자신이 안정적인 해설위원 자리를 박차고, 사무총장이 된 것처럼 “실패를 두려워말고, 끊임없이 도전하는 자세를 가지길 바란다”는 메시지를 전달했다.  마지막으로 그는 “우리나라만큼 스포츠에 열광하는 나라가 또 어디겠느냐?”면서, 그럼에도 스포츠 분야는 가장 천대받고 있는 점을 아쉬워했다. 그러나 “미래에는 스포츠 분야가 가장 각광 받을 분야인 것 만큼은 분명하다”는 말을 남기고 강의장을 떠났다.

 올해도 어김없이 프로야구 최고의 스타들이 한자리에 모인다. 22일에 펼쳐질 올스타전이 그 무대로 최고 선수들의 플레이를 한곳에서 볼 수 있는 유일한 기회이기도 하다. 이번 올스타전은 지난 3월 WBC 4강 진출 이후 되살아났던 야구 열기가 주춤한 가운데, 야구 열기를 되살릴 수 있는 기회이기도 하다. 특히 볼거리가 풍성했던 작년 올스타전 그 이상이라면 충분히 야구 열기를 되살리는 계기가 될 것이다.

 2005 올스타전은 야구 도입 100주년에 펼쳐진 의미가 부여된 축제의 장이었다. 더군다나 야구를 최초로 받아들였던 인천에서 벌어져 그 의미는 더욱 남다를 수밖에 없었다. 다양한 볼거리와 팬서비스로 팬들을 즐겁게 했던 그 축제의 장에는 어떠한 장면들이 있었는지 그날을 되돌아보자.

  박현식 선생의 시구

 그로부터 한 달 뒤인 8월 20일. 그는 “수의(壽衣)대신 ‘KOREA’가 새겨진 국가대표 유니폼을 입혀 달라”는 유언을 남기며 하늘나라로 떠나고 말았다. 한국 야구의 큰 별이 한 평생을 바친 야구장에서의 모습을 마지막으로 진 것이다.

  덕아웃에 일찍 들어가고 싶었던 서군의 투·포수

 올스타전은 승부보다는 정규 시즌에서 볼 수 없었던 갖가지 재미있는 장면을 지켜보는 것이 관전 포인트다. 그래서 가끔은 정규 시즌에서는 절대로 나오지 말아야 할 상황도 연출된다. 서군의 송진우-조인성 배터리가 올스타전이었기에 웃고 넘어갈 장면을 연출한 주인공들이었다.
  2회말 1사 1-3루 서군의 수비. 이 위기에서 서군 선발 송진우는 박기혁을 상대로 멋진 3구 삼진을 잡아냈다. 이때 포수 조인성은 공을 마운드쪽으로 굴리고 덕아웃으로 향하기 시작했다. 투수 송진우도 고개를 숙인 채 같이 덕아웃으로 향했다. 이 상황에서 3루 주자 펠로우가 홈으로 향하기 시작했다. 정신을 차리고 보니 투아웃임에도 공수교대로 아웃카운트를 착각한 것이었다. 뒤늦게 상황을 판단한 둘은 허겁지겁 움직이기 시작했지만 이미 펠로우는 홈에 다다른 상태였다. 순식간에 점수는 1-2로 역전이 되었고, 이어 정수근의 좌중간 2루타로 추가 1점을 내준 뒤 이닝을 마감하고, 두 선수는 그토록 들어가고 싶었던 덕아웃으로 향할 수 있었다.

  쥬얼리 서인영의 과감한 의상

  홈런 레이스 사구와 정수근의 변신

  정성훈의 152㎞

  이대호의 1안타 MVP

  장종훈의 등장

 이처럼 2005년 올스타전은 재미와 감동을 한꺼번에 볼 수 있었던 뜻깊은 시간이었다. 이 재미와 감동을 다시 볼 수 있는 기회가 7월 22일 토요일 저녁 6시 서울 잠실야구장에서 펼쳐진다. 특히 올해 올스타전은 프로야구 25주년을 기념하기 위한 다양한 행사가 준비중이다. 과연 2006년 올스타전에서는 어떠한 재미와 감동이 펼쳐질지 기대가 된다.

 운동선수에게 경험만큼 소중한 자산은 없다. 그 중 ‘첫 경험’은 처음이라는 상징적인 의미만큼이나 더더욱 소중하고 값지기 마련이다. 지금 이러한 ‘첫 경험’이 기아 마운드에서 연이어 펼쳐지고 있다.

 ‘첫 경험’의 시작은 올해 기아 마운드의 새로운 ‘마당쇠’로 떠오른 이상화부터였다. 지난 5월 4일 데뷔 3년 만에 첫 승을 기록한 그는, 6월 4일 삼성을 상대로 5.2이닝동안 2실점만을 허용하며 데뷔 후 첫 선발승을 거두는 기염을 토했다. 이 바통을 시즌 내내 불펜 투수로 활약한 전병두가 이어받아, 6월 9일 한화를 상대로 선발등판 6이닝 1실점의 예상 밖 호투로 승리 투수가 되었다. 2003년 데뷔 이후 20번째 선발 등판만에 이룬 감격적인 첫 선발승이었다. 그리고 지난 6월 16일과 17일 조태수와 박정태가 불펜과 선발투수로서 LG를 상대로 나란히 데뷔 이후 첫 승리 투수가 되면서, ‘첫 경험’ 행진에 그들도 동참했다. 신인 한기주와 개막 후 두 달 만에 데뷔이후 최다승을 올린 정원까지 포함하면, 기아 마운드는 지금 첫 경험자들로 넘쳐나고 있다.

 ‘첫 경험’ 행진의 원동력은 무엇인가?

 이렇게 기아 마운드에서 새롭게 자신의 존재를 알리는 선수들이 연이어 나오는 이유는, 최근 몇 년간 꾸준한 선수영입을 통해 세대교체의 기반을 마련했기 때문이다. 세대교체 작업은 지난 2년간 시즌 도중 연이은 감독 경질을 통해 가속화 되었고, 지난해 창단 이후 첫 꼴찌의 수모를 당하며 거스를 수 없는 대세가 되었다. 그리고 그 동안 타이거즈를 이끌어 왔던 노장 선수들을 정리하는 작업이 이뤄졌다. 2004년 곽현희(은퇴), 이원식(이적)에 이어 2005년 이강철(은퇴), 조규제(은퇴), 리오스(이적), 최상덕(이적), 최향남(미국 진출) 등 노장 선수들이 줄줄이 팀을 떠났다. 그리고 그 자리를 자연스럽게 신인급 선수들이 차지하게 되었고, 그 결과가 지금의 데뷔 이후 첫 승과 같은 기록으로 나타났다.

 실제로 올 시즌 기아 투수진 명단에 이름을 올리거나 등판했던 18명을 살펴보면 확실히 알 수 있다. 이들 중 해태 타이거즈 유니폼을 입어 본 선수는 윤형진과 정원이 유일하며, 모두가 2002년 이후 입단한 젊은 선수들로 투수진이 구성되어 있다.

 ‘첫 경험’ 행진은 계속 이어질 것인가?

 기아 마운드의 첫 경험 행진은 아직 끝나지 않았다. 왜냐하면 젊은 투수들이 계속해서 1군 마운드를 노리고 있기 때문이다. 2군에서 뛰어난 투구를 선보이고 1군 무대에 데뷔한 신인 진민호와 험난한 재활을 끝내고 2년만에 1군에 복귀한 임준혁, 입단이후 아직까지 1군 무대를 밟지도 못한 광주일고 에이스 출신 듀오인 김성계(‘04 2차 5순위)와 곽정철(’05 1차지명) 등 첫 선을 보이지 못한 새로운 얼굴들이 언제든지 대기하고 있기 때문이다.