공 짜

 일본 미야자키 해외 전지훈련에 포함되지 못한 선수들로 구성된 기아 타이거즈 국내 잔류 선수단(이하 잔류단)이 지역 대학팀과의 연습 경기를 승리로 가져갔다.

 잔류단은 23일 오후 광주 무등야구장에서 펼쳐진 광주 동강대(감독 문희수)와의 팀 간 연습 경기 2차전에서 올 시즌 새로 입단한 함지웅, 성민규와 여유있는 모습을 보여준 투수진의 활약으로 2-0 승리를 거뒀다.

 당초 예상과 달리 잔류단의 화끈한 타격 모습은 나오지 않았다. 4안타가 팀 전체 안타수였고, 장타는 2루타 1개가 전부였다. 아직 최상의 몸 상태를 만들지 못한점과 부담 없는 연습 경기라는 점을 감안하더라도, 상대가 대학 리그에서도 약체로 평가받고 있는 팀이라는 걸 생각한다면 아쉬운 경기였다.

 첫 득점도 정상적이었다면 기록되지 못할 뻔 했다. 2회말 무사 1, 2루에서 타석에 들어선 루키 함지웅이 3루수 옆을 빠지는 좌전안타를 쳤지만, 2루 주자 류재원이 3루를 돌며 멈칫한 사이, 뻔히 홈에서 아웃이 예상되는 상황을 연출하고 만 것이다. 다행히 상대팀 포수가 공을 놓치면서 1아웃 대신에 쑥스러운 1득점을 기록했다.

 이후 계속된 무사 1-2루 추가 득점 찬스에서 2루 주자 박윤식이 보여준 모습은 오늘 경기에서 팀이 대량득점으로 가지 못했던 결정적 장면이었다. 박경진의 잘맞은 타구가 우익수 글러브로 빨려들어간 사이, 보지도 않고 3루까지 뛰다 아웃되고 만 것이다. 1루에 서있던  정인교 코치의 호통이 이어졌고, 그는 바로 다음 이닝에서 교체되었다.

 6회말에도 무사 2-3루에서 루키 성민규의 중견수 희생 플라이 때 1득점 추가에 성공하지만, 이때도 3루로 뛰던 김주현이 아웃되면서 또 다시 추가득점의 기회가 무산되고 말았다.

 타격과 주루플레이에서는 무기력했지만, 수비와 투수진은 예상대로 상대를 압도했다. 특히 병살 플레이를 3개나 만들어낼 정도로 안정된 내야 수비는 돋보인 부분이었다.

 기아 타이거즈 국내 잔류 선수단은 이제 마산으로 자리를 옮겨 26일부터 28일까지 롯데 자이언츠 잔류 선수단과 연습 경기를 펼칠 예정이다.

- 함지웅(UP) : 2타수 1안타 1타점(결승타점)
 이날 처음 보는 선수였다. 그보다 ‘저런 선수가 언제 팀에 입단해 있었지?’라는 말이 정확하다. 신고 선수로 입단한 것으로 추측되는 그는 강원도 횡성에 위치한 송호대를 졸업했다는 내용만이 구단 홈페이지에 나와 있을 뿐이다.
 이날 그는 선취점으로 연결되는 적시타를 치며, 깊은 인상을 남겼다. 하지만 그보다 더욱 인상 적이었던 것은 우익수로 출장한 수비에서 보여준 모습이었다. 잡기 힘들 것으로 예상되는 타구임에도 전력 질주를 해서 한쪽 무릎을 접고 슬라이딩하는 모습을 보여준 것이다. 물론 공은 아쉽게 잡지 못했지만, 그가 미끄러진 장소를 생각해 본다면 ‘허슬 플레이’였다. 평범한 타구를 아슬아슬하게 만드는 빠른 발 역시 돋보였다.
 한편, 또 다른 신고 선수로 추측되는 신종엽(배재고 졸)도 8회말 대타로 타석에 들어서 안타를 뽑아내는 등 올 시즌 초반 기아 타이거즈 2군에서는 신고 선수들의 활약이 기대가 된다.

- 성민규(UP) : 2타석 1타수 1안타 1타점
 이날 경기 중간부터 출장했던 그는 2번의 타격에서 모두 팀이 원하는 모습을 보여주었다. 6회말 무사 2-3루에서는 외야에 뜬 공을 쳐내주었고, 8회말에도 주자를 1루에 놓고 우측으로 밀어치는 타격을 선보인 것이다.
  앞선 함지웅이 철저히 알려지지 않은 선수였다면, 성민규는 이제 어느 정도 알려진 선수가 되었다. 시즌에서 어떠한 모습을 보여줄 것인가 기대하는 팬들도 많다. 아마도 그가 좋은 모습을 보여준다면 입단하기 전 이력으로 한 동안 뉴스메이커가 될 것임을 조심스럽게 예상해 본다.

 
◎ 성민규의 타격 모습 ( 촬영 = 공짜 )

- 김준무(UP) : 4타석 3타수 무안타 1볼넷 1득점
 작년 2군 경기에서 지켜본 그의 모습은 타격(주로 9번)은 쓸만한데, 수비(2루수)가 형편없다는 점이었다. 어이없는 실책을 자주 보여주었다. 이 때문에 청소년 대표 출신이라는 이력에도 불구하고, 그는 1군 초대장을 한 번도 받지 못한 신인 시절을 보내고 말았다.
 하지만 올해 프로 2년차가 되었기 때문일까? 이날 경기에서 지켜본 그의 모습은 180도 달라져 있었다. 우선 그는 수비에서 3루수로 변신해 있었다. 그리고 지난해와 달리 안정된 모습이었다. 실책이나 공을 더듬는 모습이 전혀 없었던것은 물론이고, 이날 경기에서 팀이 기록한 병살 플레이 3개 모두 그의 손으로부터 시작되었다.
 하지만 수비 훈련을 너무 열심히 했기 때문일까? 1번 타자로 올라선 타석에서 침묵을 지킨점은 아쉬웠다.

                         
        ◎ 이범석의 투구 모습과 3루수 김준무부터 시작되는 병살 플레이 ( 촬영 = 공짜 )

-----------------------------------------------------

- 박윤식(DOWN) : 1타석 1볼넷, 주루 미스 후 즉각 교체
 당당한 체격과 튼실한 하체. 그를 본 첫인상은 오랜만에 기아 타이거즈에 대형 선수가 들어왔다는 생각에 반갑기 그지없었다. 하지만 실망감을 안겨주는데 오래 걸리지 않았다. 첫 타석 볼넷을 얻어 나가면서 기대에 부응하는가 싶었지만, 너무 안이한 자세에서 나온 어이없는 주루 플레이가 이어졌기 때문이다.

◈ 경기 이모저모

   ♧ ‘해외 전훈 필요 없을 정도로 포근했던 날씨’
 전날 최악의 황사가 불어올 거라는 일기 예보로 인해, 날씨에 대한 우려가 있었다. 하지만 당초 예보와 달리 강력한 황사는 일찌감치 우리나라를 비껴갔고, 오히려 좋은 환경에서 이날 경기가 펼쳐졌다. 경기 초반 강한 바람이 불었지만 이내 잠잠해 졌고, 뜨겁게 내리쬐는 햇볕으로 포근한 환경이 조성되었다. 예년이었으면 눈치우고 손 비비기 바빴을 테지만, 올해만큼은 이상 기온으로 인한 온난화 덕분에 해외 전훈 선수단 부럽지 않은 환경이었다.

   ♧ ‘2~30여명의 관중이 모여들 정도로 뜨거웠던 분위기(?)’
 이날 광주 무등야구장에는 예상과 달리 많은(?) 관중들이 들어와 있었다. 하지만 알고 봤더니 이들 대부분은 관중이 아니라, 작업을 위한 인부들로 밝혀졌다. 지금 현재 무등야구장은 노후화된 의자 교체작업과 도색 작업이 한창 진행 중이었기 때문이다.

   ♧ ‘어? 유동훈?!’
 이날 기아 타이거즈 선발 투수는 유동훈이었다. 지난 고려대와의 연습 경기에서도 선발 등판했다는 소식이 전해졌는데, 이날 경기에서도 등판 한 것이다.
 그의 등판이 낯선 이유는 아직 민간인 신분이 아니기 때문이다. 그는 지난 2005년 9월 공익근무요원으로 입대를 했다. 소집 해제는 올해 11월이 되어야 가능하다. 올 시즌 프로야구에서도 그의 모습을 볼 수 없기에 그의 모습을 보고 싶었던 팬들로서는 반가운 장면이었다.

 지난해부터 1군 리그에서는 경기 질적 향상을 위해 2004년을 마지막으로 더블헤더 게임을 과감하게 폐지했다. 관중들로서도 평균 6시간이 넘도록 딱딱한 의자에 앉아서 경기를 관람하는 불편을 겪지 않게되었다. 이제는 더블헤더 게임이 추억이 되어버렸다.

 하지만, 더블헤더 게임을 경험하고 싶은 야구팬이 있다면 2군 리그 일정을 잘 살펴보도록 해라. 아직 2군리그에서는 더블헤더 제도가 존재하기 때문이다. 방문 경기를 할 경우 고급 호텔에서 숙박을 하게되는 1군 선수단과 달리, 2군 선수단은 낮은 등급의 숙박 시설에 묵거나 당일 이동을 하고있다. 이렇다 보니 게임이 취소되면 비용 부담이 만만치가 않다. 이런 이유로 더블헤더 제도가 존속되고 있다.

 그 더블헤더 경기가 23일 함평 야구장에서 기아 타이거즈와 현대 유니콘스간의 경기를 통해 치러졌다. 전날 내린 비로 인해 취소된 경기를 소화해야만했기 때문이었다.


■ 2군 경기에도 관중이?

 23일에는 기아 타이거즈 지역 연고지 팬들에게 있어서, 관심있는 경기가 연이어 있었다. 오전 11시부터 지역 고교 출신 서재응 선수의 메이저리그 시즌 첫 승 도전 선발 경기와 오후 2시부터 시즌 5연승에 도전하는 기아 타이거즈 1군 경기가 그것이다. 빅게임이 연이어 있었기에 가뜩이나 팬들의 관심이 저조한 2군 경기에는 관심조차 갖지 않을 것으로 여겨졌다.

 오전 11시부터 시작된 경기 초반만 하더라도 그랬다. 선수들의 파이팅 소리만이 운동장을 메아리 치고 있었다. 그러나 한두시간이 지나자 관중들이 하나둘 좌석을 메우기 시작했다. 비록 수천, 수만의 관중은 아니었지만 더블헤더 1차전은 약 15명정도의 관중이, 더블헤더 2차전은 약 8명의 관중이 이날 경기를 지켜보았다. 낯선 곳으로 2군 경기의 연고지를 옮긴 첫해임에도 이 정도의 관중은 예상외의 폭발적(?)인 성원이 아닐 수 없다.

 그러나 실상을 들여다보면 낙관을 하기에는 너무 이른 상황이다. 왜냐하면 진정 야구만을 보기위해 자리를 채운 관중이라기보다는, 휴일을 맞아 가족들끼리 나들이를 나왔다가 지나가는 길에 우연히 야구장을 보고 호기심에 찾은 관중이 대부분이었기 때문이다. 이로 인해 끝까지 자리를 지킨 관중은 더블헤더 경기라는 특수한 상황이 있긴 했지만, 서너명 밖에 지나지 않았다.

 하지만, 아직까지 함평야구장에서 기아 타이거즈 2군 홈경기가 펼쳐지는 사실에 대해 많은 야구팬들이 모른다는 점을 감안한다면, 그리 나쁜것은 아니다. 또한, 입장료 수입에 기대는 2군팀 운영이 아님을 생각해봐도 관중의 많고 적음은 큰 걱정거리가 아니다. 오히려 나그네 관중이라 할지라도 경기장을 찾아와 음지에서 양지를 향해 열심히 땀을 흘리는 그들의 행동을 지켜보는 것만으로도, 선수들에게는 큰 힘이 될 것이다.
 

■ 함평 야구장에서 힘겹게 경기를 치러내고 있는 기아 타이거즈 2군팀

 계속 반복된 이야기지만 올 시즌부터 기아 타이거즈 2군팀은 광주 무등경기장에서 함평 야구장으로 2군팀 경기장을 변경했다. 많은 관심속에 시작된 만큼 KBO측에서도 기아 타이거즈 2군팀 일정을 계획할 때, 야구붐 조성을 위해 4월 한달간은 방문 경기없이 13경기를 모두 함평야구장에서 경기를 치르도록 배려를 한 것 같다.

 하지만 그 기대가 현재까지는 많이 어긋나고 있다. 원인은 날씨 때문이다. 11일 개막전 경기와 그 다음날 경기가 비로 인해 취소되는 바람에 13일에 개막경기를 가졌다. 이후에도 사정은 별반 다르지 않아, 꼭 경기가 있는 날은 비가 내리거나 이로 인한 운동장 사정으로 경기가 취소되었다. 결국, 23일 경기를 치르기 전까지만 해도, 예정된 7경기 가운데 불과 2경기만 소화해 냈을 뿐이다. 다른 팀들이 같은 기간 평균 7경기에서 많게는 10경기를 치른것을 감안하면 얼마나 경기를 하지 못했는지 알 수 있다. 특히 23일 치러진 현대 유니콘스와의 경기도 예정된 일기예보에서는 비 소식이 없었으나, 더블헤더 2차전부터 하늘이 흐려지더니 급기야 강한 바람과 함께 비가 내려 어렵게 어렵게 5회말까지 마쳐 강우 콜드게임으로 경기를 마칠 수 있었다.

 자연적인 현상으로 어쩔 수 없다 치더라도 이렇게 경기 취소가 잦은 것은 장기적으로 봤을때 절대 좋은 일은 아니다. 왜냐하면, 좋은 기량을 가진 선수들을 언제든지 1군으로 보내야 하는 2군팀의 특성상 경기를 통해 옥석을 가려야 하는데, 그 판단의 장이 마련되지 못하기 때문이다. 지금까지 함평 야구장을 외면했던 하늘의 신이, 앞으로는 계획된 경기를 모두 치를 수 있도록 도와주길 바랄뿐이다.


■ 김원섭 선수, 불운이 이어지다.

 시작은 좋았으나, 갈수록 상황이 나빠지고 있다.

 빠른발과 성실한 플레이로 경기 후반 감독의 선수 기용 폭을 넓혀 주는 김원섭 선수는 그 덕으로 올 시즌 개막전 엔트리에 당당히 포함되었다. 그리고 언제나처럼 대주자나 대수비 요원으로 2경기에 출장했다. 하지만 타석에는 들어서지 못했다. 그리고 마침내 4월 13일 첫 타석의 기회가 그에게 찾아왔다. 당시 1무 2패로 아직 시즌 첫 승을 거두지 못한 가운데 두산 베어스와의 광주 홈경기였다. 3-1로 시즌 첫승이 가능한 8회말 1사 2-3루 중요한 상황에서 그가 시즌 첫 타석에 들어섰다. 벤치에서는 승리를 굳히기 위해 그에게 3루 주자를 홈으로 불러들이는 짜내기(스퀴즈) 작전을 요구했다. 하지만 그는 파울을 기록해 벤치의 기대에 부응하지 못했다. 그리고 그는 바로 김경언 선수로 교체가 되었다. 다음날 변경된 선수 명단에 그의 이름이 있었다. 2군행이었다. 전날 작전 실패에 대한 책임을 묻는 성격이 짙은 2군행이었다. 그리고 그는 2군에 쭉 머물고 있다.

 23일 현대 유니콘스와의 경기에서 그의 모습을 볼 수 있었다. 2군팀에서 그는 선발 6번 타자였다. 경기가 진행되는 중간에도 경기장 한쪽에서 열심히 방망이를 돌리는 모습을 볼 수 있었다. 하지만 뜻하지 않는 불행한 사태가 그에게 이날 찾아왔다. 삼진과 볼넷에 이은 7회말 네 번째 타석에서 상대 좌완 전승윤 선수의 3구에 강하게 다리를 강타당했다. 10여미터 떨어진 관중석까지 ‘퍽’하는 소리가 들릴정도로 강한 충격이었다. 그리고 그는 쓰러졌고, 부축을 받으며 경기장 밖으로 나와야 했다. 이로인해 2차전 출전 명단에서도 그는 제외가 되었다. 그리고 이날 경기가 모두 끝난 이후, 정강이 부근에 붕대로 칭칭맨 그의 절뚝거린 모습을 볼 수 있었다. 고통스러워 하는 표정은 그때까지도 이어지고 있는 듯 했다.

■ 경기 내용

     ▲ 더블헤더 1차전(4-2 기아 타이거즈 승)

 2-1 한 점차의 불안한 리드를 지키고 있던 기아 타이거즈는 6회말 안타 하나 없이 상대 투수진으로부터 볼넷 3개와 몸에 맞는 볼 1개로 주자를 모아 김준무 선수의 밀어내기로 한 점을 달아났다.

 그러나 현대 유니콘스는 7회초 강정호 선수의 적시타로 다시 한 점을 쫓아왔으나 8회말  허무하게 점수를 헌납하며 승리를 상대팀에게 넘겨주었다. 8회말 안타와 유격수 실책, 볼넷으로 허용한 무사 만루 위기에서 전승윤 선수의 폭투가 나오면서 1점을 헌납하면서 1차전 승리는 기아 타이거즈가 가져갔다.

 기아 타이거즈로서는 상대 투수진의 난조를 틈타 4번의 만루 찬스를 잡았지만, 화끈한 공격력으로 점수를 뽑지 못하고, 상대 투수진의 도움으로 점수를 뽑아내는 타선의 난조를 보였다. 한편, 현대 유니콘스 타선도 매회 주자를 내보냈지만, 후속타가 터지지 않아 무려 10개가 넘는 잔루를 기록하며 패배를 할 수 밖에 없었다.

 
   ▲ 더블헤더 2차전(4-0 현대 유니콘스 승)

 1차전 경기가 펼쳐질 때만해도 함평 야구장 하늘은 뜨거운 햇살이 가득했다. 그러나 1차전 경기가 끝날 갈 무렵부터 하늘이 점점 어두워지더니, 급기야 2차전 경기가 시작하자마자 한방울 내리기 시작한 비가 거센 바람과 함께 강해지기 시작했다. 비의 양은 많지 않았지만 강한 바람으로 인해 기온이 급격히 떨어지면서 경기를 치르기 어려운 환경이 되었다. 결국, 5회말이 종료가 되고 난 뒤 양 팀은 경기 종료를 합의했다.

 이로 인해 3회초 터진 전근표 선수의 우측 담장을 살짝 넘어가는 3점홈런과 5회초 권도영 선수의 적시타로 4-0으로 앞서고 있던 현대 유니콘스가 승리를 가져가면서 이날 펼친 두경기는 사이좋게 1승씩 나눠가졌다.
 

■ No병오, No히트 No런 대기록 달성?

 2003년 12월 박종호 선수가 삼성 라이온즈와 FA 계약을 체결 했을 때, 보상 선수로 선택되어 현대 유니콘스로 유니폼을 갈아입었던 노병오 선수. 많은 기대를 한 몸에 받고 2002년 입단 했을때도 그랬고, 유니폼을 갈아입었을 때에도 각각 소속팀을 응원하는 팬들은 그에게 큰 관심을 가졌다. 하지만 성적은 나아지기는 커녕 오히려 저조해졌고, 급기야 1군에 머무르는 시간보다, 2군에 있는 시간이 더 많아져갔다.

 올 시즌에도 개막전 명단에 포함이 되지 못하면서, 2군에서 시즌을 맞게 되었다. 그리고 23일 함평 야구장에서 그의 투구하는 모습을 볼 수 있었다. 더블헤더 2차전 경기에 등판한 것이다. 그리고 그는 참 씩씩하게 공을 던졌다. 경기가 진행되면서 비가 내리고, 강한 바람까지 불어왔다. 체감 기온은 10도 아래로 떨어질만큼 추위가 느껴져왔다. 부상 전력이 있는 그로서는 이런 날씨가 조심스러울만 했다. 하지만 그는 선발 투수로서 책임져야할 5이닝을 모두 소화해내며 씩씩한 투구를 선보였다.

 투구수가 많은게 흠이었지만, 5이닝 동안 삼진을 7개나 잡아냈다. 이러한 위력적인 투구로 무실점을 기록했고, 상대에게 단 하나의 안타도 허용하지 않았다. 이날 경기가 날씨로 인해 5회말까지 진행되면서, 그는 자연스럽게 행운의 노히트 노런을 기록할 수 있었다.

 한편, 노병오 선수의 경우처럼 9이닝 미만 경기를 통해 노히트 노런 기록을 인정받은 경우는 1군 무대에서 딱 한번 나왔다. 지난 1993년 5월 13일 당시 롯데 자이언츠 소속의 박동희 선수가 쌍방울 레이더스를 상대로 6이닝을 무안타 무실점으로 막은 후 갑작스럽게 내린 비로 인해 강우 콜드게임이 선언되면서 운 좋은 대기록을 수리했다. 하지만 이 기록은 규정상 분명한 대기록임에도 지금도 한쪽에 번외로 인정을 받고 있다. 그 이유는 굳이 설명을 하지 않아도 알 것으로 생각된다.

 이외에도 2군 무대에서는 그 동안 두 차례의 노히트노런이 기록되면서, 무관심속에서 치러진 2군리그가 잠깐 관심을 끌었던 적이 있었다.

 ◇ 리그 1호 : 김희걸(SK), 2001년 8월 9일 vs LG(용현 드림파크)
 ◇ 리그 2호 : 고우석(상무), 2005년 5월 8일 vs 현대(상무구장)
 

■ 이 선수를 주목하라 : ‘이현곤 선수’

 몇 일전 신문에 뜻밖의 소식이 전해졌다. 지난 2004년 병역비리로 인해 2005년 군에 입대했던 이현곤 선수가, 뜻하지 않은 질병으로 인해 의병 제대를 함에 따라, 올 시즌 팀에 복귀할거라는 소식이었다. 2007년 이후에나 복귀가 가능한 전력 외 선수로 분류되었던 터라 팀이나 팬들에게 그의 복귀 소식은 반갑기 그지없었다.

 그리고 23일 함평 야구장에서 경기에 출장하는 그의 모습을 볼 수 있었다. 더블헤더 두 경기 모두 1번 타자에 3루수로 출장을 했다. 오랜만에 운동장에서 동료들과 경기를 한다는 사실에 파이팅을 불어넣는 모습에서 그 자신이 누구보다 신난 것 같았다. 큰 기대를 갖고 입단했으며, 그의 성장을 믿고 정성훈 선수를 현대 유니콘스로 과감하게 트레이드 시켰지만 지금까지 보여준 모습은 실망이 더 큰게 사실이다. 특히 수비보다는 빈약한 공격력이 더 큰 문제로 다가왔다. 공격력에서 화끈한 모습만 보여준다면, 아마추어 시절의 화려한 명성을 다시 증명 시켜 줄 것이다.

   ▲ 1차전 [3타수 1안타 1볼넷. 단, 첫 번째 타석 기록 제외]
1회말 (기록못함) // 2회말 우전안타(1사1루) // 4회말 유격수 땅볼(1사후)
6회말 3루수 땅볼(1사 만루) // 8회말 볼넷(무사 1-2루)

   ▲ 2차전 [2타수 무안타 1볼넷]
 1회말 2루 땅볼(선두) // 3회말 볼넷(2사 2루) // 5회말 삼진(2사후)

=================================================================================

 2006 시즌 프로 야구 2군 리그가 소리 소문없이 개막되었다. 화려한 행사를 통해 4월 9일 개막한 1군 리그에 비해, 2군 리그는 4월 11일 경기를 시작으로 개막되었다. 애초 개막은 4월 10일이었고, 놀랍게도 TV 중계를 통해 사상 처음으로 2군 경기가 시청자들에게 선을 보일 수 있는 기회가 마련되었다. 하지만, 제법 많은 양의 봄비가 내려 경기가 취소되고 말았다. 그리고 다음날 경기가 개막전이 되었다.

 한편, 기아 타이거즈 2군팀은 삼성 라이온즈 2군팀과 4월 11일부터 13일까지 올해 처음으로 프로야구 경기가 펼쳐지는 전남 함평 야구장에서 3연전을 펼칠 예정이었다. 하지만, 첫날 경기가 비로 인해 취소가 되었고, 둘째날 경기는 맑은 날씨이었음에도 운동장 사정으로 취소가 되었다. 천만 다행으로 셋째날 경기는 전날 비가 내린다고 예보가 되었음에도, 비가 내리지 않아 정상적으로 개막전을 치를 수 있었다. 경기는 1회초 강봉규 선수의 만루 홈런등으로 경기 초반 10-0으로 앞서 나간 삼성 라이온즈가 기아 타이거즈를 11-3으로 물리쳤다. 승리투수는 몇 일전 2군으로 강등된 안지만 선수, 패전투수는 선발 곽정철 선수였다.

▲ 함평군과 기아 타이거즈의 만남, ‘함평 타이거즈’
 앞서 언급했지만, 이번 시즌 기아 타이거즈 2군팀의 홈구장으로 사용하게 될 함평 야구장은 많은 야구팬들에서 낯선 경기장이다. 아직도 많은 야구팬들은 광주 무등 경기장에서 예년처럼 1군이 원정을 떠날 때, 경기장을 사용하는 줄 알고 있다. 그러나 기아 타이거즈와 전남 함평군이 전략적 제휴를 맺어 올해부터 이 곳에서 2군 경기를 치르기로 서로 협의를 맺었다.

 함평 야구장. 이름 그대로 전라남도 함평군에 위치한 야구장이다. 그러나 함평 군민들에게 ‘함평 야구장’이 어디냐고 질문을 하면 어리둥절한 표정을 짓게 되는 것을 보게 될 것이다. 이곳은 원래 전남 야구장으로 불리어 왔기 때문이다. 지난 2000년 지어져 주로 사회인 야구팀을 위한 용도로 사용해 왔다.

 그러다 함평군이 스포츠 파크를 통해 지역의 이미지를 제고하고, 많은 외부 손님들을 유치한 남해군을 벤치 마킹하고, 마침 1군과 2군의 운영을 차별화 하려고 고심하던 기아 타이거즈와 뜻이 통해 시설에 대한 개선과 경기장을 사용한다는 조건을 서로 교환함으로서 올해부터 함평야구장으로 이름을 변경하게 된 것이다. 또한, 양측은 야구장 근처에 위치한 나비 베이스 타운과 실내 야구연습장을 선수단의 연습과 합숙을 위한 용도로 사용하기로 합의했다. 이제 기아 타이거즈 2군의 연고지는 함평군으로 이전한 것과 다름없게 된 것이다.

 함평 타이거즈. 낯설지만 바람직한 현상이라고 본다. 지난번 글(4월 10일 게재한 '그들만의 리그, '06 2군 리그 개막' 참고)에서도 언급한 적이 있었지만, 우리나라 2군 제도도 1군에 종속적인 관계에서 독립적으로 운영할 필요가 있다. 그 첫 단계가 확실한 연고지 분리를 통한 독립적인 팀 운영이다. 고무적인 것은 기아 타이거즈를 비롯해서 대부분의 팀들이 이런 식으로 독립해 있다는 것이다. 상대적으로 기아 타이거즈는 늦은 선택이었지만, 의욕적으로 올해부터 시작한 제도인 만큼 함평에 뿌리를 잘 내려 새로운 지역 연고팀으로 성장하는 모습을 보여주길 바란다.

▲ 그들만의 리그가 되도록 방치해서는 안 된다.
 하지만 아직까지 함평군과 기아 타이거즈는 이 곳 야구장에서 펼쳐지는 경기에 대한 홍보가 많이 부족하다. 광주에서 2군 경기에 대한 팬들의 성원을 기대하기 힘든게 사실인데, 그 곳을 벗어나 스포츠 경기를 경험하기 힘든 지역으로 이동해서 경기를 갖는다는 것은, 비록 2군 경기지만 함평군이나 기아 타이거즈나 잠재적인 야구팬들의 야구장 방문을 내심 기대한다는 것을 의미한다. 그러나 그 노력을 위한 흔적을 찾아보기가 힘들다. 함평군이나 기아 타이거즈 공식 홈페이지에서 2군 경기에 대한 안내와 구장 소개 등은 찾을 수가 없다. 그나마 기아 타이거즈 홈페이지에서는 소식을 접할 수 있으나, 짤막한 단신으로만 전해질 뿐이다.

 함평에서 뿌리를 잘 내리게 하기 위해서는 그들만의 리그가 되도록 방치를 해서는 안 된다. 광주에서 2군 경기가 펼쳐졌던 작년까지는 아무의 관심도 없는 그들만의 리그였다. 그러나 올해부터는 사정이 다르다. 함평군이나 구단측에서 이 곳이 기아 타이거즈 2군의 홈구장이라는 사실을 적극적으로 알려야 한다. 그래서 조금씩 조금씩 손님들을 함평군으로 끌어 모으도록 해야 한다. 그렇게 된다면 함평군은 ‘나비 도시, 함평’ 이외에 ‘야구 도시, 함평’이라는 새로운 이미지를 창출해 낼 것이고, 기아 타이거즈는 얼마 되지 않는 관중이라도 관심있게 지켜보는 관중이 있다는 사실 하나만으로도 선수들의 경기력 향상을 가져와, 양 측 모두 윈-윈 효과를 이끌어 낼 것이다.

 프로 스포츠에 대한 마인드가 부족한 함평군과 낯선 곳에서 새로운 시즌을 시작한 기아 타이거즈나 올 해가 원년이기 때문에 여러 가지 면에서 혼란스럽고, 많은 시행착오를 겪게 될 것이다. 이런 어려움 속에서도 부디 함평 타이거즈가 이 곳에 뿌리를 잘 내려, 지역인들에게 사랑을 받는 팀으로 성장해 주길 바란다. 그리고 여기에서 뛰는 2군 선수들은 이 곳이 절망의 땅이 아니라 새로운 시작을 위한 축복의 땅이라는 생각으로 열심히 뛰어, 한국 프로야구 스타의 산실은 함평이라는 공식을 성립해 나가길 바란다.