기아 타이거즈, 다시 살아나나?
5월 26일 현재 16승 1무 26패 승률 3할 8푼 1리, 선두와는 14게임차이.
지금 현재 기아 타이거즈의 모습이다. 초반부터 곤두박질 친 성적이 아직까지 제자리 그대로다. 전신 해태 타이거즈를 포함해서 지금까지 이런 처참한 성적은 없었다. 그래서 타이거즈를 아끼는 많은 팬들이 극단적인 표현을 사용하여 비난과 그 처방을 요구하고 있다. 타이거즈를 사랑하는 팬으로서 이 지경까지 온 상황을 보면서 참으로 안타까울 뿐이다.
하지만 이제 기아 타이거즈에게도 서서히 빛이 비추는 것으로 보여진다.
그것은 최근 일련의 상황과 성적을 보면 알 수 있다.
우선, 기아는 이번주 두산과의 시리즈를 2승 1패의 우세로 마감함으로서 지난주 롯데와의 2승 1패 우세에 이은 연속 우세를 보임으로서 상승세를 타고 있다는 것이 나타났다. 특히 이들이 현재 2위와 3위에 랭크되어 있는 상위권 팀들이라는 점을 감안한다면 더욱 눈 여겨 볼 필요가 있다.
연 이은 시리즈의 우세는 올 시즌 처음 보인 결과이다. 지금까지 1승 2패의 열세와 3연패의 스웝을 당할때의 무기력한 모습을 벗어나고 있는 듯 하다.
특히 이렇게 살아나고 있는 이유를 최근 일련의 상황을 보면서 살펴보자.
5월 2일 : 마이클 키트 존슨 등록 말소
5월 8일 : 한기주(동성고) 입단 계약
5월 9일 : 코치진 개편
5월 10일 : 윤석민 마무리 투수 기용
5월 14일 : 이강철 2군 강등(차정민 등록)
5월 20일 : 강철민 2군 강등(이범석 등록)
5월 22일 : 최향남 입단 계약
5월 26일 : 새로운 외국인 선수 매트 블랭크 영입
위는 5월에 벌어지고 있는 기아 타이거즈의 대표적인 뉴스거리다. 지난 4월 성적 부진이라는 뉴스 이외에는 아무런 소식이 없던 기아 내부에서 어떤 움직임이 일어나고 있는지를 위 뉴스를 통해 살펴 볼 수 있다.
특히 코치진의 보직변경과 새로운 선수들의 과감한 기용을 크게 중요한 두 가지로 뽑을 수있다. 그리고 이는 현재 상승하고 있는 기아 타이거즈의 변화와도 관계가 있다.
먼저, 코치진의 개편이다. 기아에게 있어서 코치진 개편은 그리 새삼스러운 일이 아니다. 전임 김성한 감독 시절부터 매년 연례행사처럼 1군과 2군의 코치를 자리바꿈 하는 일이 있어왔다. 올해도 예외가 아니었다. 하지만 올해는 다른 해보다 다른 의미를 지니고 있다. 과거는 개편을 통해서 내부적으로 정신적으로 강화하는 차원이었다. 하지만 올해는 내부의 정신력 강화와 함께 새로운 선수들의 과감한 기용을 위한 전초전 성격을 띄었다고 볼수있다.
두 번째, 과감한 신인급 선수들의 기용이다. 기아는 그동안 내부적으로 신입급 유망주 선수들을 키우기 보다, 자금력을 이용한 트레이드와 FA 제도를 이용해 선수를 영입해 왔다. 그러다 보니 신입급 선수들의 육성을 게을리 한 측면이 있다. 4월 홍현우, 조규제, 이재주 선수등의 2군 강등이 별 반응을 얻지 못했다면, 5월의 이강철과 강철민의 2군 강등은 선수단에 충격과 자극이 되었다. 실제로 이강철 선수를 대신해서는 차정민 선수가, 강철민 선수를 대신해서는 이범석 선수가 새로 얼굴을 내밀었다. 이외에도 부진한 마무리 신용운 선수를 대신해서 윤석민 선수를 새로운 기아의 마무리 투수로 기용하고 있다. 이 신입급 선수들은 최근 기아 상승세와 맞물려 팀에 없어서는 안될 활약을 해주고 있다.
또한, 고교생 한기주 선수의 기아 입단은 전 선수단에게 큰 자극이 되었다. 특급 선수가 입단 하게 됨으로서 엔트리에서 살아남기 위한 몸부림이 시작된 것이다. 실제로 4월에 부진했던 기아의 원투펀치 리오스와 김진우 선수가 이제는 안정된 선발 마운드를 이끌고 있다.
기아는 아직 가야할 길이 멀다. 최근의 상승세가 절대 반짝 해서는 안 된다. 그러기 위해서는 왼손 셋업맨의 부재, 펀치력 있는 강타자 부재, , 마무리 불안, 아직 유동적인 제 4, 5선발 문제 등을 해결해야 할 것이다.
26일 기아는 새로운 외국인 선수 영입을 발표했다. 기아에게는 오랜만에 등장하는 좌완 선발 투수라고 알려져 있다. 이 선수가 눈부신 활약을 펼쳐서 6월부터 대반격을 통해 포스트 시즌에 진출, V 10의 위업을 달성하길 바란다.
