공 짜

● 입대 날짜는 언제인가

: 8월 2일 목요일 논산 훈련소에 입소를 한다. 이미 신체검사에서 공익 판정을 받아 이곳에서 4주 훈련을 마친 뒤, 고향인 서울에서 2년간의 공익 생활을 할 예정이다.

● 공익 판정은 의외로 보인다

: 경기장에서 보여준 모습만 생각한다면, 의아해 하시는 분들이 많을 것이다. 그런데 선수 생활 때 다친 어깨와 손가락을 비롯해, 마스코트 활동을 하면서도 무릎과 목을 다치며 아픈데가 있는 편이다.

● 또래에 비해 군 입대는 늦은 편인데

: 그렇다. 원래는 지난해 (남자 프로농구)‘05-’06 시즌을 마치고 입대할 생각이었다. 하지만 팀의 요청도 있었고, 스스로도 모비스의 통합 우승을 원하는 마음에서 1년을 미뤘다. 그리고 거짓말같이 ‘06-’07 시즌에 모비스가 통합 우승을 차지했다.

 1년이 그렇게 훌쩍 지나버렸고, 더 이상 미룰 수도 없는 일이라 입대를 하게 되었다. 시즌 도중에 이런 소식을 전하게 되어, 기아 타이거즈 팀과 야구팬들께 너무 죄송스럽다.

● ‘호돌이’ 활동은 언제부터 시작 했나

: 지난 시즌에 처음으로 호돌이 탈을 쓰기 시작했다.

● 그 동안 ‘호돌이’ 마스코트로 하루 일정은 어떻게 되었나

: (오후 6시 30분 경기 기준으로) 오전 11~12시 사이에 일어나 점심을 먹고 가벼운 웨이트 트레이닝을 한 다음 오후 4시쯤에 경기장에 나온다. 그리고 음악과 소품 준비를 먼저 한 다음, 경기 시작 1시간전에 관중석을 한바퀴 돌아본다. 관중들은 얼마나 오셨으며, 남/여의 비율은 어떻게 되는지 파악을 하기 위해서다. 이런 조사를 해야 애드립을 미리 준비해 놓을 수 있다. 그리고 마지막으로 이날 경기에 수고하실 심판님들을 찾아가 인사를 드린다. 그 이유는 심판을 상대로 경기 중에 벌어질 동작에 대해 미리 양해를 구하기 위해서다.

● 팀원들과의 응원 단상 안무 연습은

: 치어리더들과의 안무는 보통 일주일전에 회의를 통해 미리 준비를 하고 연습을 끝마친다.

● 원래 성격은

: 운동장에서 느끼는 그대로 활발하고, 어디에서든 분위기 메이커를 자처한다.

● 이 일을 하면서 자신만의 노하우가 있나

: 노하우라고 하기에는 거창한 것 같고, 관중들의 성격과 현장 분위기를 빨리 파악하려고 애쓰는 편이다. 그래야 원하는 게 뭔지, 어떤 동작을 해야 좋아하는지 미리 예상이 된다.

 굳이 노하우라고 한다면, 지금같이 더운 여름의 경우 호랑이 탈을 쓰고 있는 게 보통일이 아니다. 더군다나 찜통 같은 탈 속에서 온 몸을 움직여야 하기 때문에, 여름은 더위와의 싸움이다. 그래서 스스로 더위를 이기기 위해 찬물을 입안에 넣고 다니고, 경기 중간에 자주 세안을 하는 편이다.

● 팬클럽은

: 예전에 마스코트 생활을 처음 시작했던 TG 삼보(동부 프로미의 전신)시절에 팬클럽이 있었다. 모임도 갖고 했으나 시간도 지나고 다른 팀에서 활동을 하다보니까 예전 같지는 않더라. 모비스나 타이거즈에서 활동하며 결성된 팬클럽은 없다. 아쉬운 점은 당연히 없고, 팬클럽보다는 많은 분들이 경기장을 찾아와 주기를 더 간절히 바란다.

● 혹시 직업병이 있나

: 당연히 있다. 타이거즈의 방문 경기도 따라다니는데, 홈구장이 아니라 앞에 나서서 활동할 필요는 없다. 그런데 음악이 나오고 흥이 오르고 여기에 알아보시는 관중들이 응원 단상에 올라가라는 요청도 더해지면 어느새 분위기를 띄우기 위해 단상에 올라가 있다. 최근에 수원에서 그런 경험이 있었다. 주체할 수 없는 이런 모습이 직업병이 아닌가 싶다.

● 큰 부상을 당한 경험은

: 크게 기억나는 부상이 야구장과 농구장에서 각각 한 번씩 있었다. 먼저 야구장에서는 지난해였는데, 어린 아이가 무심코 휘두른 물병에 목 부위를 맞고 그 자리에 쓰러져 곧바로 병원에 실려 간 일이 기억에 남는다.

 그리고 농구장에서는 2년 전쯤인데, 어느 날 귀한 농구공을 들고 있을 기회가 있었다. 그런데 한 관중이 이 공을 노리고 뺏기 위해 일부러 무릎을 가격해 크게 다친 일이 있었다. 아직까지도 그 때의 부상으로 무릎 통증을 느끼고 있다. 이 외에 손과 발을 접질리는 건 기본이다.

● 가장 기억에 남는 경기는

: 우선 농구의 경우 이번 ‘06-’07 시즌 모비스의 통합 우승이 가장 기억에 남는다. 입대를 미루면서까지 함께 했었는데 통합 우승까지 차지해 너무 기분이 좋았고, 우승이 결정되는 순간 코트에서 울지 않을 수 없었다.

 호돌이로 활동하면서는 지난해 한화 이글스와의 준 플레이오프였다. 경기에 지면서 안타깝게 탈락했지만, 3경기 모두 최선을 다해주었던 모습은 아직도 잊을 수 없다. 특히 개인적으로 경기 이후 한화 이글스의 도움 요청이 있어, 잠실에서 열린 한국 시리즈 경기에 모두 참가해 응원을 도와주기도 했었다. 올해의 경우는 아쉽게 지는 경기가 많아서, 모든 경기가 기억에 남아있다.

● 속상한 적은 없었는가

: 타구장에 갔었을 때 놀라운 장면을 목격해 속상한 적이 있었다. 분명 내가 먼저 시도한 호돌이만의 동작이 있다. 예를 들어 심판님들이 허리를 숙여 홈플레이트의 먼지를 털어내는 장면이 있다. 그것을 내가 경기 중에 할 때가 있다.

 그런데 어느날 타 구장 관중석에 앉아 관람하고 있었는데, 그 동작을 다른 구단의 마스코트가 따라 하는 것이 아닌가? 분명 먼저 시도했던 동작인데 따라하고 있는 것을 보니 마음이 씁쓸했다.

● 호돌이 활동을 하면서 가장 기분이 좋았을 때는 언제인가

: 응원할 때 많은 관중들이 나의 손짓 하나에 호응을 해주고 따라해 줄때가 가장 기분이 좋다. 특히 ‘함성’과 ‘박수’가 적힌 피켓을 들고 관중석을 향해서 하는 응원이 있는데, 이 때 관중들이 모두들 따라 하는 모습을 보고 있으면 가장 흐뭇하고 기분이 좋다.

● 이 일을 하면서 힘들다고 느낀 적은 언제인가

: 힘들다고 생각해 본적은 단 한 번도 없다. 오히려 항상 즐겁고 행복했다. 왜냐하면 내가 좋아서 하고 있는 일이기 때문이다.

● 활동하면서 구단(기아 타이거즈)에 아쉬웠던 점은

: 아쉬운 점이 있겠는가? 오히려 시즌을 마치지 못하고 도중에 빠지게 되어 죄송할 뿐이다. 오히려 아플 때 먼저 챙겨주고 평상시에도 잘해주어 오히려 고마움을 느낀다. 그런 마음의 빚을 갚기 위해 팀이 원한다면 휴가 때 내려와 호돌이 탈을 쓸 생각이다.

● 보람을 느낄 때

: 매 순간 이 일을 하고 있다는 것이 즐겁고 행복하다. 특히 “호돌이 때문에 야구장 온다.”는 말을 듣게 되면 온 몸이 아프고 피곤했던 게 사라질 만큼 뿌듯함을 느낀다. 더구나 군 입대를 앞두고 “군대 안가면 안 되느냐”, “마지막 경기 꼭 보러오겠다”는 말을 자주 듣게 되었는데, 이때마다 속으로 울컥했던 게 한 두 번이 아니다.

 마음 같아서는 연기를 하고 싶었지만 더 이상은 불가하고 나이도 있기 때문에 늦추면 안 된다는 판단이 들어 입대를 하는 만큼 이해를 해주셨으면 좋겠다.

● 가끔 심판들을 향해서 항의를 하는 동작을 보여주던데

: 앞에서도 말했지만 심판님들을 찾아가 인사를 하고 미리 양해를 구한다. 이제는 모든 심판님들과 안면이 있기 때문에 경기 중에 이런 동작을 하는 게 전혀 어색하지 않다.

 그리고 “심판들도 기분 나빠할 것 같다”는 이야기를 많이 듣는데 전혀 그렇지 않다. 오히려 정반대다. 대부분 반응이 좋고, “고맙다”고 해주시는 심판님들도 계신다. 호돌이의 항의를 통해 관중들이 대리만족을 느껴, 화가 난 마음이 진정되기 때문이라고 말씀을 하시더라.

● 선수 출신으로 뒷 그물 뒤에서 선수들이 뛰는 모습을 보고 있으면, 어떤 생각이 드는가

: 야구가 보인다고 해야해나? 야구를 관둔지 7년 정도 되었지만, 그 때는 무조건 했기 때문에 야구가 뭔지 모르고 했었던 것 같다. 그런데 이제는 뒤에서 지켜보니까 야구란 게 어떤 건지 조금씩 보이기 시작했다.

 그리고 놀랬던 부분은 팀이 지고 있는데도 선수들이 웃는다거나 의욕이 없어 보일 때는 솔직히 실망을 했다. 고교시절 생각했던 프로 선수의 모습과는 거리가 멀었기 때문이다. 관중들과 함께 호흡을 하다 보니, 선수들이 투지 넘치는 허슬 플레이를 자주 선보여 줬으면 좋겠다는 생각을 뒷 그물에 앉아서 많이 해봤다.

● 제2대 호돌이는 정해졌는가

: 안타깝게도 아직 정해지지 않았다. 그래서 걱정이다. 후임자를 선정해놓고 군 입대를 하면 마음이 편할 텐데 그렇지 못해 더욱 마음이 무겁다. 당초 마음에 두었던 후배가 있었지만, 이미 다른 구단에서 활동 중이라 호돌이를 시키기가 어렵게 되었다. 당분간은 호돌이 없는 공백 상태로 운영이 될 것 같다.

● 마스코트를 하면서 가졌던 마음가짐은 무엇인가

: 항상 ‘나는 2등이다’라는 생각으로 활동을 했다. 1등이라고 생각을 하는 순간, 게으르고 나약해지기 쉽다. 2등이라고 생각하면 아직 부족하기 때문에 좀 더 노력을 해야 최고가 될 수 있다는 마음을 가질 수 있다. 당연히 끊임없이 연구하고 도전하는 자세가 나올 수밖에 없다.