2008. 3. 18. 02:19
세상 참 오래 살고 볼 일이다. 이런 선수를 직접 볼 수 있다니....
몇 년이나 살았다고 건방지게 이런 소리를 하나 싶을꺼다. 하지만 그럴만하다. 불과 몇 년전까지만 해도 메이저리그를 중계하는 TV에서 그것도 평범을 뛰어넘어 확실한 캐릭터를 가지고 있던 선수를 두 눈으로 직접 볼 수 있으니까 말이다. 과연 생각이나 했나 싶다. 이런 선수를 보다니...
더군다나 초라하기 이를데 없는 광주 무등야구장을 홈으로 사용하는 팀 유니폼을 입었다니 이건 더더욱 놀라지 않을 수 없다. 물론 이 팀에는 호세 리마 못지 않은 서재응과 최희섭이라는 걸출한 선수들이 있다. 하지만 이들의 경우 언젠가는 한국 무대에서 뛰었을 선수들이었다는 점에서 그 가치가 다르다. 지난해 쓸쓸하게 돌아가긴 했지만 한 때 메이저리그 최고의 셋업맨이었던 '펠릭스 로드리게스'를 직접 본 것만 해도 대단했는데, 올해는 또 다른 거물급 선수를 (중도 퇴출만 없다면)한 시즌 내내 볼 수 있다니 벌써부터 눈이 즐거울 따름이다.
이 선수, 메이저리그에서의 커리어 성적 웬만한 야구팬이라면 다 아는 내용이다. 간단하게 읋어보면 13년 동안 총 348경기(235 선발)에 출장 1567.1이닝을 던져 89승(9완투승 1완봉승) 102패 5세이브 4.45의 평균자책점을 기록했다. 특히 휴스턴 애스트로스 시절인 1999년에는 21승 10패를 기록하며 사이영상 투표 4위에 올랐고 올스타전에도 출장하는 등 최고의 전성기를 보냈다. 이후 한 동안 부상으로 부진에 빠졌다가 2004년 LA 다저스에서 13승 5패를 기록하며 재기에 성공했으나 이후 다시 침체에 빠지며 메이저리그 무대에서 사라진 뒤, 올 시즌 기아 타이거즈에 입단했다.
그 이름 호세 리마(Jose Lima). 사실상 그가 기억되고 있는 것은 한 때의 뛰어난 기록도 기록이지만 야구장 안팎에서 보여주는 각종 모습들 때문이다. 경기가 없는 날은 덕아웃이 시끄러울 정도로 팀의 치어리더(?)가 되고, 마운드에 올라섰을 때에는 그 감정을 오버액션으로 표현하며 팬들에게 확실한 볼거리를 제공하는 선수다. 쉽게 이해가 가지 않는다면 '원조 노홍철'이라고 보면 된다.(내가 마케팅 담당자거나 광고 기획자 또는 무한도전 PD라면 호세 리마와 노홍철의 만남을 주선할텐데.... 야구의 인기가 거기에 어필할 만큼도 못 되는건가?)
이런 그가 지난 15일 두산 베어스와의 시범경기에서 홈 관중들에게 첫 선을 보였다. 이미 대전에서 국내 데뷔전을 가져 2번째 경기였는데, 시범 경기 치고는 다소 많은 6이닝을 소화하며 1실점을 허용하는 준수한 투구를 선보였다. 하지만 경기 내용은 다소 불안한 구석이 없지 않았다. 당초 우려가 되었던 피홈런은 허용하지 않았으나 1, 3회를 제외하고 계속 주자를 내보내며 완벽한 모습은 아니었다.
하지만 아무래도 관심사는 딴 데 있었다. 비록 시범경기라도 그가 어떤 쇼맨십을 보여줄 것인가 여부였다. 그리고 정규시즌에서 기대감을 가지게 만드는 맛보기 개념의 모습들을 지켜 볼 수 있었다. 가령 볼넷을 내주고 자신을 자책하는 '법규'를 외친다거나, 삼진을 잡고 들어갈 때 특유의 동작을 보인다든지, 이닝을 마무리하고 들어갈 때 하늘을 향해 두손을 들어 감사의 세레모니를 하는 것 들 말이다. 이에 관중들은 이러한 동작만으로도 환호성을 질러대며 마운드를 내려오는 그를 향해 아낌없는 박수를 쳐주었다.
벌써부터 정규 시즌 때 어떤 모습을 보여줄지 기대가 크다. 하지만 기대하는 세레모니나 '리마 타임'을 만끽하기 위해서는 외국인 선수들을 옥죄는 성적을 내야한다. 그 점이 불안하다. 이미 나이가 들어 하향세로 접어들었다는 점, 강속구 투수가 아니라 컨트롤이라도 완벽해야 하는데 현재 모습은 거기에 미치지 못한다는 점, 그리고 한국으로 오기전 미국 무대에서 보여줬던 엄청난 피홈런 기록들...
이와 함께 우려가 되는 점은 거침없이 표현해 내는 그의 다혈질적인 성격이다. 물론 이날 경기에서처럼 위기를 극복하며 결과가 좋았다면 상관없지만 혹시라도 연타를 맞고 대량 실점으로 이어졌을때 나올 동작은 과도한 흥분상태로 비춰질 것이다. 이럴 경우, 조범현 감독과 토시오 투수코치가 어떻게 바라볼 것인가 하는 점은 우려가 된다. 원래 그런 선수니 어느 정도 감안이 되어야겠지만, 전혀 다른 환경에서 야구를 해왔던 관계라 쉽게 받아들이기는 쉽지 않을 것이다.
그리고 그의 이러한 행동들을 국내 선수들이 거부감 없이 잘 받아줘야 할 건지도 주목해 봐야 한다. 반응도 보여주고, 맞장구도 쳐주는 모습들이 있어야지 "쟤 뭐야~" 이런 반응이 나온다면 호세 리마 특유의 신바람 야구는 기대하기 힘들 것이다. 그래서 동료들과의 원만한 관계 또한 중요한 부분이다.
이렇게 극복해야 할 점은 많지만 팬들은 기대하고 있다. 호세 리마가 올 시즌 한국에서 '리마 타임'을 보여주기를....
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'리마 타임'을 즐길 준비가 되었는가? 그럼 그가 선발 등판한 날은 단단히 준비하고 야구장으로 Go~ Go~
★ 공짜 생각 ★
이렇게 된 건 저 덕아웃 때문이다. 이번 비시즌 기간동안 악명높은 무등 야구장 시설을 거액을 들여 수리를 했다고는 하지만 호박에 줄 긋는다고 수박되는 것도 아니고.. 더군다나 덕아웃의 경우 구조는 그대로인 상태에서 기존 나무 의자에서 세련된(?) 의자로 바꾼 정도... 그런점에서 화려한 메이저리그의 덕아웃을 두루 체험한 호세 리마나 윌슨 발데스 두 선수에게 당장 무등 야구장 덕아웃에 적응을 바라는건 무리. 그렇다고 다리 벌리기에도 힘겨율 정도로 다닥다닥 앉아있는 곳에 강제로 앉혀 놓을수도 없는 노릇이고...
그래서 두 선수가 생각한 대안이 바로 저 자리인듯 싶다. 그나마 편안한 곳, 접이식 의자와 땅바닥. 이들에게 왜 로마법을 안 따르냐고 묻지말자.
또 생각해보니 호세 리마가 저 자리에 있다보면 최근 무등야구장의 명인이신 '삼진 할머니'를 안 볼수 없을텐데 과연 리마가 어떤 반응을 보일지 그 점에 대해서도 궁금해진다.
